|
Biografía
Infancia
Robert
Nesta Marley, nacido en Nine Miles (Rhoden Hall, Saint Ann)
una pequeña localidad al norte de la isla de Jamaica, en
el Mar Caribe, era hijo de Cedella Booker, jamaicana de 18
años y de Norval Marley, capitán del ejército británico,
de 50 años, que se desentendió de su hijo, por miedo a ser
desheredado. A finales de los años cincuenta, Bob se
trasladó con su madre a Kingston, la capital. Era la
ciudad donde los habitantes de las zonas rurales acudían
para mejorar su situación económica. Por desgracia para la
mayoría, su destino eran los barrios pobres.
Bob creció
en ese ambiente donde conoció a un amigo llamado Neville
O’Riley Livingston, más conocido como Bunny, con quien
comenzó a interesarse por la música, llegando a componer y
tocar algunas canciones. Muy influenciados ambos por las
emisoras del sur de los Estados Unidos que conseguian
captar con sus radios en las cuales escuchaban canciones
de artistas como Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook
Benton o Fats Domino, y también grupos como The Drifters
muy populares en Jamaica. Mientras, Bob alternó el trabajo
con la música, ya que consiguió un empleo en una empresa
de fundición, donde se quemó en un ojo mientras trabajaba.
Tanto Bob como Bunny recibieron la ayuda musical de Joe
Higgs, un cantante que gozó de cierta fama en Jamaica,
aunque ya venido a menos, que se ganaba la vida
impartiendo clases de canto para principiantes. En una de
esas clases Bob y Bunny conocieron a otro joven músico
llamado Peter McIntosh. En 1962 Bob Marley participó en
una audición para un productor musical llamado Leslie Kong
que, impresionado, lo invitó a un estudio para grabar
algunas canciones. Al año siguiente Bob decidió que el
mejor camino para alcanzar su sueño era mediante un grupo.
Compartió su idea con Bunny y Peter y los tres forman los
"Wailing Wailers". El nuevo grupo ganó la simpatía del
percusionista rastafari Alvin Patterson, que los presento
al productor Clement Dodd. A mediados de 1963 Dodd vió a
los Wailing Wailers y decidió promocionar al grupo. Los
Wailing Wailers lanzaron su primer single, "Simmer Down",
con la discográfica Coxsone a finales de 1963 y en enero
del año siguiente su música ya era la más escuchada en
Jamaica, permaneciendo en lo más alto durante dos meses.
La formación original estaba compuesta por Bob, Bunny,
Peter, Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y
Cherry Smith. Bob Marley lucho desde pequeño con su
hermano menor, Christian Marley por la legalización del
cannabis, gracias a el el cannabis es legal en Holanda.
The Wailers
Mientras
tanto, la madre de Bob, Cedella, se había casado
nuevamente y se había mudado a Delaware, Estados Unidos,
tras un importante esfuerzo económico. Ella deseaba dar a
Bob una nueva vida en América, pero antes del viaje, él
conoció a Rita Anderson y el 10 de febrero de 1966 se
casaron. Marley pasó apenas ocho meses con su madre en
Wilmington, Delaware. Allí consigue un trabajo en el turno
de noche de una planta de automóviles de Chrysler. Bob
llegó a Kingston en octubre de 1966, apenas seis meses
depués de la visita de Su Majestad Imperial, o Emperador
Hailè Selassiè, de Etiopia, que impulsó y renovó el
importante movimento rastafari de la isla. La
involucración de Marley con la creencia Rastafari comienza
a reflejarse en su música. Bob, entretanto, llamó a Peter
y Bunny para formar una nueva banda, los míticos "The
Wailers". Rita también comezaba su carrera como cantante
con un importante éxito llamado "Pied Piper", una versión
de una canción pop inglesa. En Jamaica, la frenética ola
del ska estaba dando lugar a un ritmo más lento y sensual
llamado rocksteady. Las creencias rastafari de los Wailers
chocaron con Dodd y éstos fundaron su propio sello
discográfico, "Wail’N’Soul". A pesar de conseguir algunos
éxitos, el sello no responde a las expectativas y quiebra
en 1967. El grupo sobrevive como compositores de una
compañía asociada a un cantante americano, Johnny Nash,
que en la década siguiente tendría un gran éxito con la
canción "Stir It Up", de Bob.
Los Wailers
conocieron entonces un hombre que revolucionaría su
trabajo: Lee Perry. La asociación entre Perry y Wailers
trajo consigo algunos de los éxitos más notables de la
banda como "Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" y
"Small Axe", clásicos del futuro reggae.
En 1970, Dos de los músicos más reconocidos de la
isla, Aston 'Family Man' Barrett y su hermano Carlton
(bajo y bateria, respectivamente) se unirán a los Wailers,
que por aquel entonces arrasaban en el Caribe, pero
internacionalmente continuaban siendo desconocidos.
En el
verano de 1971 Bob aceptó una invitación de Johnny Nash
para acompañarlo a Suecia, ocasion en que firmó un
contrato con la CBS, que también era la discográfica del
americano. En la primavera de 1972 los Wailers aterrizaron
en Inglaterra para promocionar el single "Reggae on
Broadway", pero no cosecharon demasiados éxitos. A la
desesperada, Bob visitó los estudios de grabación de
Island Records, que había sido la primera discográfica en
interesarse por la música jamaicana, y pidió hablar con su
fundador, Chris Blackwell. Blackwell conocía a los Wailers
y les ofreció 4 mil libras para grabar un álbum con los
últimos avances tecnológicos de la industria musical, los
mismos que gozaban las bandas de rock de la época. Ese
primer álbum fue "Catch A Fire", fuertemente promovido por
Island. El disco no fue un éxito inminente, y es que la
música y las letras comprometidas socialmente de Bob
contrastaban bastante con lo que se estaba haciendo hasta
ahora en Europa. Island promovió una gira del grupo por
Inglaterra y los Estados Unidos, otra novedad para una
banda de reggae. Los Wailers tocaron en Londres en abril
de 1973 y tres meses más tarde el grupo volvió a Jamaica.
Bunny, desengañado de la vida musical abandonó la banda
antes de la gira americana. En su lugar entró Joe Higgs,
el viejo profesor de música de los Wailers. Ya en Estados
Unidos participacion en algunos conciertos de Bruce
Springsteen y Sly & The Family Stone, la principal banda
de música negra americana del momento.
En 1973 el
grupo lanzó su segundo álbum con el sello Island, "Burnin’",
un disco que incluía nuevas versiones de algunas de sus
canciones más importantes, como: "Duppy Conqueror", "Small
Axe" y "Put It On", junto con "Get Up, Stand Up" y "I Shot
The Sheriff". Fue justamente este ultimo tema, el que
consagró internacionalmente a Bob Marley de la mano de la
voz de Eric Clapton, alcanzando el primer lugar en la
lista de los singles mas vendidos en los Estados Unidos.
En 1974 Marley pasó gran parte de su tiempo en el estudio
trabajando en "Natty Dread", un álbum que incluía
canciones como "Talkin’ Blues", "No Woman No Cry", "So Jah
Seh", "Revolution", "Them Belly Full (But We Hungry)" o "Rebel
Music (3 o’clock Roadblock)". Al año siguiente, Bunny y
Peter dejarían definitivamente el grupo para embarcarse en
sus carreras en solitario, lo que provocó que la banda
comenzase a ser conocida como Bob Marley & The Wailers. "Natty
Dread" fue lanzado en febrero de 1975. En cuanto a las
giras, destacar dos: una en el Lyceum Ballroom de Londres,
que fue catalogada como una de las mejores de la década. Y
la segunda en noviembre, cuando Bob volvió a Jamaica para
tocar en un concierto benéfico con Stevie Wonder, ya como
superestrella en su país y en el mundo. "Rastaman
Vibrations", el siguiente álbum de estudio, fue lanzado en
1976. El trabajo incluía canciones como "Crazy Baldhead",
"Johnny Was", "Who The Cap Fit" y, tal vez la más
significativa de todas, "War", cuya letra fue extraída de
un discurso del Emperador Hailè Selassiè, en las Naciones
Unidas.
Éxito
Bob Marley
era entonces un activo político en Jamaica, un músico ya
consagrado y un auténtico propulsor de la fe rastafari.
Bob decidió dar un concierto gratuito en el Parque de los
Héroes Nacionales de Kingston, el 5 de diciembre de 1976
cuyo propósito era promulgar la paz, ya que los gangsters
se estaban haciendo con las calles. Después del anuncio
del concierto, el gobierno convocó elecciones para el día
20 de diciembre. La misma tarde del concierto, unos
desconocidos irrumpieron en la casa de Bob y abrieron
fuego contra él, sin consecuencias afortunadamente, pero
creando un gran revuelo y pánico en las calles de la
capital jamaicana. Bob fue puesto a salvo en un refugio de
las colinas colindantes con Kingston. Tras una larga
meditación, Bob decidió subirse al escenario para dar ese
mítico concierto, aún a expensas de que quienes lo
atacaron puedieran volver para atentar de nuevo contra su
vida. Fue la última presentación de Bob en Jamaica durante
los próximos 18 meses. Temiendo otro atentado, dejo el
país para irse a vivir a Londres, donde grabó su siguiente
álbum, "Exodus", uno de los más importantes de su carrera
y del reggae.
Lanzado en
el verano de aquel año, "Exodus" consolidó el status
internacional de la banda, permaneciendo en las listas de
Inglaterra durante 56 semanas seguidas y teniendo los tres
singles - "Waiting In Vain", "Exodus" y "Jammin’" - como
grandes éxitos mediáticos. En 1978 la banda consiguió un
nuevo éxito con "Kaya", que alcanzó el cuarto lugar en
Inglaterra a la semana siguiente a su lanzamiento. Del
álbum fueron extraídos dos singles: "Satisfy My Soul" y
"Is This Love". En abril de 1978 volvió a Jamaica para el
"One Love Peace Concert", cuando consiguió que el Primer
Ministro Michael Manley y el líder de la oposición Edward
Seaga se diesen la mano en el escenario. Fue entonces
invitado para ir a la sede de las Naciones Unidas, en
Nueva York, para recibir la Medalla de la Paz. Y, a
finales de año, Bob viajó a África por primera vez,
visitando inicialmente Kenia y después Etiopía, hogar
espiritual rastafari. La banda había terminado
recientemente una gira por Europa y América, de donde se
sacó material para el segundo álbum en vivo: "Babylon By
Bus". "Survival", el noveno álbum de Bob Marley con Island
fue lanzado en el verano de 1979. Incluía "Zimbabwe", un
himno para Rodesia, que luego seria liberada, junto con
"So Much Trouble In The World", "Ambush In The Night" y "Africa
Unite". Como indica la portada, que contiene las banderas
de las naciones independentes, "Survival" fue un álbum en
homenaje a la causa Panafricana. En abril de 1980, el
grupo fue invitado oficialmente por el gobierno del,
recientemente libertado, Zimbabwe para tocar en la
ceremonia de independencia de la nueva nación.
El
siguiente disco de la banda, "Uprising", fue lanzado en
mayo de 1980 y tuvo éxito inmediato con "Could You Be
Loved". El álbum también traía "Coming In From The Cold",
"Work" y la famosa "Redemption Song". Los Wailers
entretanto se embarcaban en su mayor gira europea,
rompiendo records de asistencia en un concierto. La agenda
incluía un concierto para 100.000 personas en Milán, el
mayor de la historia de la banda. Bob Marley & The Wailers
eran la mayor banda en gira de aquel año y "Uprising"
estaba en todas las listas de Europa. Era un período de
máximo optimismo y estaban haciendo planes para una gira
en América en compañía de Stevie Wonder al final del año.
Últimos años y
muerte
Al acabar
la gira europea Marley y la banda partieron para los
Estados Unidos. Bob hizo dos conciertos en el Madison
Square Garden, pero cayó gravemente enfermo. Tres años
antes, en Londres, se había herido el dedo del pie jugando
fútbol. La herida se volvió cancerígena y, a pesar de
haber sido tratado en Miami, continuó reproduciéndose.
En 1980, el cáncer comezó a propagarse por el cuerpo de
Bob. Controló la enfermedad durante ocho meses, siguiendo
tratamiento en la clínica del Dr. Joseph Issels, en
Bavaria. El tratamiento de Issels levantó mucha polémica
porque sólo usaba remedios naturales y no tóxicos y, por
algún tiempo, pareció funcionar en Bob. A comienzos de
mayo dejó Alemania para volver a Jamaica, pero no completó
su viaje.
Bob Marley
moría en un hospital de Miami el 11 de mayo de 1981. Un
mes antes, Marley había sido condecorado con la Orden del
Mérito de Jamaica, la tercera mayor honra de la nación, en
reconocimiento de su inestimable contribuición a la
cultura del país. El 21 de mayo de 1981, el Honorable
Robert Nesta Marley O. M. recibía un funeral oficial del
pueblo de Jamaica. Después del funeral (al que asistió
tanto el Primer Ministro como el líder de la oposición) el
cuerpo de Marley fue llevado a su tierra natal, Nine Mile,
en el norte de la isla , donde ahora descansa en un
mausoleo. Bob Marley murió a los 36 años, pero su leyenda
permanece viva hasta hoy y por muchos años. |
