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Biografía
Su voz en la
radio
De
adolescente, su primo Serafín dándose cuenta que su voz
atraía a la gente, llevó a Celia allá por el año de 1947
para cantar en Radio García-Serra, en un programa
muy sintonizado llamado: La hora del té. Sin
embargo cabe destacar que ella nunca supo que cantaría,
fue una sorpresa de su primo que esa mañana le pidió que
se arreglara lo mejor que pudiera. Su padre la alentó para
seguir yendo a la escuela, con la esperanza que se convirtiera
en maestra. Llegó el momento ya en la radio que
participara esa primera vez y deleitó a los radioyentes
con un tango Nostalgia que ella mismo acompañó con
un par de claves que le había obsequiado un vecino suyo, y
ese día ganó el primer premio que fue una torta (pastel).
También participó en un programa concurso llamado: La
corte suprema del Arte. Lamentablemente su padre no
apoyaba a Celia en estas actividades ya que decía que las
mujeres de mala vida se dedicaban a cantar y que sólo se
dedicara a sus estudios de magisterio, los cuales eran
costeados por ella misma como también el dinero que ganaba
en la radio. Al culminar sus estudios graduándose de
maestra, tomó clases de piano en la Academia Municipal de
Música. Celia cuando iba a empezar paralelamente a ejercer
su profesión una colega le dijo: Que ella ganaría en un
día lo que haría en un año como maestra. Con ese
consejo más el apoyo de su madre, Celia se lanzó a lo que
fue su vida hasta el final de sus días.
Inicios
profesionales
En 1948,
Roderico Neyra Rodney, fundó el grupo Las
Mulatas de Fuego y Celia fue contratada junto a este
grupo de bailarinas como cantante, tuvieron gran éxito
tanto así que llegaron a viajar a Venezuela en 1949, allá
llegó a grabar con Sonora Caracas los temas:
-
La Mazucamba (Orlando
de la Rosa)
-
Quédate negra (Facundo
Rivero)
-
Pa' gozá (Aurelio
Martínez)
-
Que jelengue (José
Antonio Méndez)
y con la
Orquesta Leonard Melody los temas:
-
Se acerca la comparsa
(Tradicional)
-
Comparsa Barracón
(R. Valdés)
También ese
mismo año viajaron a México, regresando a Cuba grabó con
la Gloria Matancera. Poco después fue contratada
por Radio Cadena Suaritos. Llegó el año de 1950,
cuando conoció a don Alberto Sotolongo que la fue a buscar
porque quería que cantara con la Sonora Matancera, ya que
Myrta Silva había decidido dejar la Sonora para regresar a
Puerto Rico donde había adquirido una propiedad y quería
disfrutarla, dejando disponible la vacante para una voz
femenina.
Su época
dorada con la Sonora Matancera
En Radio
Progreso existía un programa llamado: Cascabeles
cantando y cuya orquesta era la Sonora Matancera. Un
buen día, Celia fue buscada y llamada por Sotolongo para
ocupar la vacante que dejara Myrta Silva, recibiendo
instrucciones para que fuera a Radio Progreso y se
contactara con el director de la Sonora Matancera, Don
Rogelio Martínez. Para esto, como ya conocía a Rodney,
le pidió la presentase ante Don Rogelio y el encuentro se
efectúo en el Teatro Blanquita. Rogelio Martínez
pidió a Celia que fuera a Radio Progreso que era donde
ensayaban de lunes a sábado de 9AM a 12PM que allí la
esperarían. Llegó el anhelado día y con el primero que se
encontró en el estudio fue con el que sería su futuro
esposo: Pedro Knight que era el segundo trompetista de la
Sonora. Habiendo llegado todos empezaron a ensayar, pero
no sonaba nada bien, así que Celia como tenía sus arreglos
que no coincidían con el número de integrantes de la
Sonora, se los entregó para que los adecuara a Severino
Ramos, y que la llamarían para cuando estuvieran
listos todos los arreglos. Debutó con la Sonora Matancera
el día 3 de agosto de 1950. Inicialmente no fue acogida
por el público, mandando cartas al director y a la
Radioemisora para que fuese cambiada, no logrando su
objetivo. Rogelio Martínez, teniendo fe en ella fue a su
casa discográfica SEECO Records, cuyo director y gerente
era Sidney Siegel. Y allí hubo otra oposición ya que el
criterio de Mr. Siegel, como le llamaban, era que
las mujeres no vendían discos y no podían atreverse a
cometer semejante error, pero aún así Don Rogelio,
convenció al dueño retándolo y es así que grabó el 15 de
diciembre de 1950 su primer disco de 78 rpm. Sus dos
primeras canciones fueron:
-
Cao, cao maní picaó
(José Carbó Menéndez)
-
Mata siguaraya
(Lino Frías)
Fue tal el
éxito que Mr. Siegel dio el visto bueno y así Celia
empezó haciendo sus grabaciones con la Sonora Matancera,
unión laboral musical que duró 15 años. Sus éxitos
inolvidables: Burundanga, Caramelos, El
hierbero moderno, Tu voz, Ritmo tambó y
flores, Pa' la paloma, Nuevo ritmo omelenkó,
Vallán vallende, La sopa en botella, etc...
Celia Cruz
huyendo de Castro.
El viaje sin
retorno
El 15 de
julio de1960, surge un contrato para La Sonora Matancera
con Celia Cruz en México por esos años como consecuencia
de la Revolución cubana dirigida por Fidel Castro, Celia
salío de Cuba sin pensar que no volvería jamás a su amada
tierra.
Cuando
cumplió el mes de estancia en México recibe la noticia del
fallecimiento de su padre. Trabajaron en el Terrazza
Casino desde el 22 de julio del mismo año hasta el 20 de
noviembre de 1961. Ese mismo año la Sonora y Celia
viajaron a los Estados Unidos y comenzó a tocar Celia sin
la Sonora en el Palladium Ballroom en la ciudad de
Nueva York. En 1962, se volvió a integrar con la Sonora
Matancera siendo contratados por Guillermo Arenas.
Adquirió una vivienda en Nueva York. Un día fatal para
Celia llegó el 7 de abril, cuando se estaba preparando
para actuar, recibe la noticia del fallecimiento de su
madre que venía luchando con un cáncer terminal de vejiga.
Pero ese trago amargo se superó cuando el 14 de julio se
casó en ceremonia civil con Pedro Knight.
Luego hicieron
gira por Europa con la Sonora Matancera y en 1964 cuando
se encontraba en el Japón se presentó con Tito Puente. En
1965, Celia Cruz culminó su etapa con la Sonora Matancera
y con el Sello SEECO. Celia al quedar como solista, Pedro
Knight decidió dejar su puesto en la Sonora Matancera para
convertirse en su representante y manager personal el 30
de abril de 1966. En este tiempo, Celia Cruz se había
convertido en ciudadana de los Estados Unidos y juró que
no volvería a Cuba mientras Fidel gobernara su país. Ese
mismo año Tito Puente la llamó para trabajar junto con su
Orquesta.
En 1966,
Celia y Tito Puente iniciaron una asociación que editó
cinco álbumes musicales. También grabó álbumes con la
Orquesta de Memo Salamanca y una placa discográfica con
Lino Frías, todos ellos bajo el Sello TICO. Estos álbumes
no tuvieron tanto éxito como se esperaba, pero uno que
otro número si pegó, es el caso de Bemba colorá.
Sin embargo, después de ello, Cruz se unió a Vaya Records.
Un cambio musical la hizo ingresar a la salsa. En 1973,se
juntó con el pianista judío de la FANIA Larry Harlow y
encabezó un concierto de música afrocubana en el Carnegie
Hall de Nueva York. Allí Celia Cruz interpretó Gracia
divina, su primera canción de salsa y la puerta a este
nuevo ritmo. Fue producido por el ya desaparecido Jerry
Masucci y quien es considerado el creador del género
salsa, Johnny Pacheco.
Otros
acontecimientos
Firmó Celia
a largo plazo con la casa discográfica de Masucci: VAYA
LABEL. Es así que lanza su álbum en 1974 con Johnny
Pacheco, Celia y Johnny, todos los números fueron
éxitos de aquel disco es el caso de: Químbara,
Toro mata, Vieja luna, Lo tuyo es mental,
entre otros. Obtuvo el disco de oro y Celia pronto se unió
a la Fania All Stars, que era una combinación de los
músicos de cada orquesta que tocaba para el sello musical
Fania (propietario de Vaya Records). Con la Fania All
Stars, Celia tuvo la oportunidad de visitar el Reino
Unido, Francia, Zaire y de regresar a Latinoamérica.
Siguieron las grabaciones con Pacheco, y más éxitos se
sumaron: El guaba, La dicha mía, Así
cantaba papá, Cúcala, entre otros. En 1977,
graba con el sensacional Willie Colón, su primer sencillo,
donde tuvo brillantes números como: Usted abusó,
A papá, Pun Pun Pun Calatu. Volviendo a grabar
con él en 1981 y en 1987, más éxitos como: Berimbau,
Un bembé pa' Yemayá, Se tambalea...
Durante los
años 1980, Celia Cruz grabó y realizó varias giras en
Latinoamérica, dando múltiples conciertos y shows de
televisión donde quiera que iba, cantando tanto con
estrellas jóvenes como de su propia época. En 1982 se
reencontró con la Sonora Matancera, y grabó un sensacional
disco: Feliz Encuentro Ese mismo año también se le
rindió un homenaje en el Madison Square Garden, y la
acompañaron todos aquellos que la acompañaron en su
carrera artística y también artistas invitados. En 1987 en
Santa Cruz de Tenerife fue reconocida por el Libro
Guinness de Récords, como el concierto más grande al aire
libre que se mantiene en la actualidad, a ese mismo
concierto en la plaza de españa de sta.cruz, acudieron
250.000 personas(bailando la misma canción). En 1989, ganó
su primer Premio Grammy por su disco que grabó con Ray
Barretto y también fue invitada para celebrar los 65 años
de la Sonora Matancera en el Central Park de Nueva York,
compartiendo escenario con sus añejos compañeros: Daniel
Santos, Carlos Argentino, Vicentico Valdés, Bobby Capó...
En 1984 conoce a Mario Kreutzberger Don Francisco y la
invita a actuar en el programa Sábado Gigante que animaba
en Chile y años más tarde en Miami.
En 1990,
logra viajar a Guantánamo (Cuba), para dar un concierto,
ese día de la emoción las lágrimas no pudo contener ya que
se le vino a la mente maravillosos recuerdos. Cuando salió
se llevó en una bolsa unos gramos de tierra de Cuba, misma
que acompaña el ataud con ella.
En 1992
participó con Armand Assante y Antonio Banderas en la
película Los reyes del mambo. También participó en
el homenaje que se le hizo a Lola Flores, la Faraona en
Miami, e inmortalizó en el disco Burundanga. En
1993, bajo el sello de Ralph Mercado, grabo su disco
Azúcar negra, ese tema junto a Sazón fueron
grandes éxitos. Para 1997, graba para Televisa la
telenovela El alma no tiene color. Ese año el 25 de
octubre la ciudad de San Francisco declara ese día
oficialmente para Celia Cruz. En 1998 lanzó su disco Mi
vida es cantar y un tema muy sonado fue: La vida es
un carnaval. Para 1999 participó en Módena (Italia) en
el concierto Pavarotti and Friends. También ese
mismo año firmó para la SONY Music. La Solidaridad,
también está presente, cuando el mismo Don Francisco la
invita a actuar en la Teletón Chilena de 1998.
En el 2000
es nominada al Grammy y lo gana por su álbum Celia and
Friends, sin pensar que ese mismo año Tito Puente,
fallecía víctima de un infarto.
En el 2001
nuevamente gana el Grammy por su disco "Siempre Viviré".
Sus últimos
años
En el 2002,
grabó un nuevo álbum, La Negra tiene Tumbao, en el
cual Johnny Pacheco fue uno de los productores.
A finales
del 2002, se sometió a una cirugía para extirpar un tumor
cerebral y luego intentó continuar trabajando. Grabó un
disco, el último, titulado Regalo del alma. El
2003, su último año de vida, le rindieron un homenaje la
cadena Telemundo. La tarde del 16 de julio de 2003,
falleció en su casa en Fort Lee (Nueva Jersey). Después de
su muerte, su cuerpo embalsamado, fue llevado a Miami y
Nueva York, de tal manera que todos pudieran rendirle
homenaje. Su sepelio reunió a más de 150 mil personas en
Miami, y similar cantidad en Nueva York. El mundo entero
le rindió homenajes. America Latina se rindió a sus pies y
la comunidad artística mundial reconocía a uno de sus más
altos exponentes. El sepelio de Nueva York constituyó uno
de los más grandes que recuerda esa ciudad, superando
incluso al de Judy Garland en el año 1969.
En febrero
de 2004, su último álbum, publicado después de su muerte,
ganó un premio póstumo en los Premios Lo Nuestro como
mejor álbum de salsa del año.
Al año
siguiente fue publicada una biografía titulada Celia:
Mi vida, basada en más de 500 horas de entrevistas con
la periodista mexicana Ana Cristina Reymundo. Se planeó
llevar al cine la historia de esta gran mujer, que jamás
perdió un ápice de su humildad y grandeza, propios de una
verdadera reina. La actriz Whoopi Goldberg ha manifestado
interés en representar a Celia en la película, pues es una
admiradora de la Guarachera de Cuba. Lamentablemente el
proyecto fue rechazado en el 2005.
A lo largo
de una carrera de más de 50 años en los escenarios,
cosechó multitud de éxitos, premios y reconocimientos. Es
poseedora de una estrella en el paseo de la fama en
Hollywood, cinco premios Grammy, doctorados Honoris Causa
de tres universidades norteamericanas, así como recibió en
1994 el National Endowment for the Arts, de manos del
entonces presidente Bill Clinton, que constituye el más
alto reconocimiento que otorga el gobierno de los Estados
Unidos a un artista. Multitud de discos de oro y platino,
una carrera donde grabó más de 80 discos, y fue acompañada
por los más grandes cantantes de su tiempo, incluidos
muchos de habla no hispana, son muestra del enorme
reconocimiento internacional que recibió Celia Cruz, que
justamente fue llamada La reina de la Salsa.
Se le hizo
una gala homenaje por toda su trayectoria, en la que
participaron muchos reconocidos artistas como Gloria
Estefan, Marc Anthony, Olga Tañón, entre otros muchos,
interpretando una versón del "I will survive" de Gloria
Gaynor, en la que ella por supuesto también cantó.
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