El comienzo:
1967-1968
La banda
estuvo integrada, inicialmente, por Lee Loughnane
(trompeta), James Pankow (trombón), Walter
Parazaider (saxos, flauta), Robert Lam (voz,
piano, órgano), Terry Kath (guitarra, voz),
Peter Cetera (bajo, voz) y Danny Seraphine
(batería, percusión). Al contrario que BS&T, Chicago
mantuvo esta formación bastante estable, a lo largo de su
historia.
El grupo se
formó en el invierno de 1967, a partir del núcleo de la
banda de Kath, Parazaider y Seraphine, que se llamaba
The Missing Links, durante una jam session en la
Universidad De Paul, cuando se les unieron en el escenario
Pankow y Loughnane. El nuevo grupo se llamó The Big
Thing, y se completó poco después con Cetera y Lam.
Fue éste quien embarcó a la banda en una gira a Los
Angeles, donde, ya bajo el nombre de Chicago Transit
Authority, cosecharon un inesperado éxito.
Ese mismo
año, el productor James William Guercio, decidió
tutelarlos y, por ello, renunció a producir el primer
disco de BS&T, tal como le había pedido Al Kooper. Sí
produjo, sin embargo, el segundo, aunque sólo después de
que CBS le hubiese dado luz verde a la grabación
del primer álbum de "sus chicos".
La etapa
creativa: 1969-1971
El primer
álbum
El primer
álbum apareció bajo el nombre del propio grupo, Chicago
Transit Authority (Columbia, 1969) y se trató de un
disco doble. Algunos de los cortes incluidos en este
primer álbum doble son esenciales en el sonido del rock
americano de finales de esa década: el progresivo y, como
se decía entonces, underground I'm a man; la
electrizante Free from guitar; temas robustos y
sólidos, como Introduction; verdaderas joyas pop
como Does anybody really know what time it is? o
Beginnings, con su set final de percusión... El álbum
tuvo un impacto mediático enorme y logró índices de venta
suficientes en todo el mundo, como para que el grupo
realizara una primera gira por Europa, en otoño de 1969.
En España,
este primer álbum doble, por razones de cautela comercial
de CBS, se publicó como dos albums sencillos e
independientes entre sí, con varios meses de diferencia:
Chicago Transit Authority y I'm a man.
II & III
Un año más
tarde, la banda publicó su segundo álbum doble, bajo el
título de Chicago II (1970). Este nuevo disco
contenía varios hits, como 25 or 6 to 4, y
algunas de sus obras maestras: La suite Ballet for a
girl in Buchanan, en siete partes, o el tema Poem
for the people. También incluyó una hermosa
composición de música contemporánea, compuesta por Terry
Kath y orquestada por Peter Maty, llamada
Prelude / Mourning; además de algunos buenos temas
temas pop, como Where do we go from here?.
El tercer
disco, también doble, llamado, por supuesto, Chicago
III (1971), abundó en la misma línea que el anterior,
y tiene también un buen nivel creativo, aunque es inferior
a los dos anteriores. Incluyó también tres suites, entre
las que destaca la poderosa An hour in the shower,
cantada por Kath. No hubo, en este caso, ningún
superhit, aunque el disco logró muy buenas ventas.
Decadencia
creativa, Éxito comercial: 1972-1977
Ese mismo
año, la banda rizó el rizo con la publicación de un
cuádruple álbum en directo, Chicago IV (1971), que
no aportó realmente nada a su discografía. Su época de oro
pareció claramente concluida con el disco Chicago V
(1972) que, aún cuando contenía algunos buenos temas (Dialogue,
A hit by Varese...) y algún hit remarcable (Saturday
in the park), carecía ya del nivel creativo de los
tres primeros.. Ese mismo año, se publicó otro álbum en
directo, Live in Japan (1972).
Los
siguientes años vieron cómo el grupo sacaba nuevos discos
a un ritmo infernal (6 discos en 5 años). El grupo se
había reforzado con un percusionista, Laudir de
Oliveira, que ya había colaborado con ellos en algunas
giras, y la producción seguía en manos de Guercio, pero su
música fue perdiendo fuelle creativo, lo que no obstó para
que mantuvieran un considerable éxito comercial,
especialmente con su álbum Chicago X (1976), que
contenía su más conocido hit: If you leave me
now, una hermosa balada, cantada por Cetera, que fue
un éxito a nivel mundial y motivó una nueva gira por
Europa.
La crisis:
1978-1983
En 1978,
Guercio abandona definitivamente la producción del grupo,
y la banda entra en una profunda crisis. Terry Kath muere
de un disparo cuando jugaba a la ruleta rusa, y su puesto
lo cubre el guitarrista Donnie Dacus. Los
siguientes discos, Hot streets (1978) y XIII
(1979), producidos por Phil Ramone, son un fracaso
comercial y artístico, igual que el mediocre XIV
(1980). Por primera vez desde la aparición del grupo, un
nuevo disco de Chicago no entraba en las listas de ventas
de Billboard, ni siquiera en los últimos puestos.
Musicalmente, la banda cae en una repetición monótona de
esquemas, abusando de los sonidos Soft Rock, y clonando
sucesivas baladas cantadas por Cetera, en un intento de
reeditar el éxito de 1976. Durante la gira 1982-83, Dacus
es sustituido por Bill Champlin, y el disco que se
publica ese año, Chicago 16, vuelve a entrar en las
listas de ventas. Así, parece terminarse la crisis.
La
supervivencia: 1984-2007
El disco
Chicago 17 (1984) es el último que graba Peter Cetera,
el cual decide abandonar la banda e iniciar una aventura
discográfica de manera solitaria. Y el elegido, tras
realizar numerosas audiciones, es Jason Scheff,
quien se ajustaba a lo que la banda estaba buscando (un
buen cantante, con un cierto toque "Cetera" y un gran
bajista, hijo del bajista que solía acompañar a Elvis
Presley). Algunos cambios más se producen en la década de
1990, año en que Danny Seraphine abandona el grupo y es
sustituido por Tris Imbroden. Algunos años después
(1995), Keith Howland se une al grupo como
guitarrista definitivo, al convencer al resto de la banda.
Según declaraciones de miembros de la banda, desde la
muerte de Terry Kath no habían encontrado el sonido ni el
toque de guitarra que buscaban, hasta la aparición de
Keith Howland; sonido que no habían encontrado en
guitarristas como Donnie Dacus, Chris Pinnick o Dwayne
Bailey.
En todo
este período, Chicago sigue sacando discos con regularidad
y realizando giras por USA. Los discos de estudio, desde
luego, ya no tienen ningún interés musical, refugiados en
su cómodo soft-rock, ni tampoco logran grandes
ventas. No es el caso de los recopilatorios, que se siguen
editando cada cierto tiempo y que logran mejores
resultados comerciales.
El grupo
sigue en activo en 2007 y con una agenda repleta de
conciertos, debido a su nuevo disco de estudio Chicago
XXX, un disco con ciertos toques, muy lejanos, del
Chicago antiguo y en donde se reflejan esas baladas que
son tan características de la banda. |
