Freddie Mercury (Stone
Town,
Zanzíbar,
5
de septiembre de
1946 -
Londres,
Reino
Unido,
24 de noviembre de
1991), nacido bajo el nombre de Farrokh Bulsara, fue un cantante,
compositor, pianista e integrante del grupo
británico
de rock
Queen.
Freddie Mercury nació el jueves 5 de septiembre
de 1946 en una pequeña isla del archipiélago de
Zanzíbar
cuya principal actividad económica son las
especias.
Sus padres, Bomi y Jer Bulsara eran
parsis de la
India. Su padre,
Bomi, era un funcionario que trabajaba para el gobierno británico como cajero de
la Corte Suprema. La hermana de Freddie, Kashmira Bulsara-Cooke, nació en 1952.
En 1954, cuando tenía 8 años Freddie fue enviado a Panchgani, a unos 75
kilómetros de
Bombay. Fue allí cuando sus amigos empezaron a llamarlo Freddie, nombre que
también fue adoptado por los miembros de su familia.
Como la escuela de San Pedro era un colegio
inglés los deportes que se solían practicar allí eran típicamente ingleses.
Freddie odiaba a muerte el
cricket y las
carreras de larga distancia, sin embargo amaba el
hockey, las
carreras de corta distancia y el
boxeo. Cuando
tenía 10 años se proclamó campeón de
tenis
de mesa en su escuela. Pero él no era sólo un deportista, sus cualidades
artísticas eran excelentes. A los doce años de edad fue galardonado con el
trofeo de la escuela por su regularidad como deportista más joven. Amaba el arte
y siempre estaba imitando para sus amigos y sus familiares.
También estaba loco por la música y siempre solía
escuchar música en el viejo tocadiscos de la casa y apilaba los singles para
ponerlos una y otra vez. La música que podía tener era principalmente producida
en India pero también podía escuchar música de los países del oeste.
El director del colegio de San Pedro ya se había
percatado del talento que Freddie tenía para la música y les sugirió a sus
padres que pagaran un poco más a la escuela y así pudiera tener una verdadera
instrucción musical. Ellos aceptaron y Freddie empezó a aprender a tocar el
piano. También
formó parte del coro de la escuela y participó de forma habitual en las
producciones teatrales que organizaba la escuela. Amaba sus clases de piano y se
esforzaba en cada una de ellas con empeño y con clase. Tanto es así que
consiguió la nota más alta tanto en la parte práctica como en la teoría.
En 1958 los alumnos de la escuela Freddie Bulsara,
Derrick Branche, Bruce Murray, Farang Irani y Victory Rana formaron la banda de
rock'n'roll que se llamó The Hectics, y en la que Freddie era el pianista.
Solían tocar en las fiestas anuales y los bailes organizados por el colegio pero
poco más se sabe de ellos.
En 1962 Freddie acabó sus estudios y volvió a
Zanzíbar donde pasó la mayor parte de su tiempo con amigos yendo a mercados,
parques y playas. En 1964 debido a la inestabilidad política en Zanzíbar, muchos
británicos y personas originarias de
India abandonaron
su país debido a la gran presión que se ejerció sobre ellas. Una de éstas
familias que abandonó el país fue la de los Bulsaras que huyeron a
Inglaterra.
Al principio vivieron con sus primos en Felthan,
Middleessex, hasta que finalmente encontraron una pequeña casa adosada en esa
misma zona. Freddie tenía 17 años y decidió que quería ir a la facultad de arte,
pero para que fuera aceptado necesitaba tener una nota muy alta. Es por ello por
lo que en 1964 se matriculó en la escuela politécnica de Isleworth que estaba
cerca de su casa. De esa manera él pensaba que mejoraría sus notas en arte y
podría obtener una nota más alta. Durante las vacaciones, estuvo haciendo varios
trabajos para ganar algún dinero; uno de ellos fue en el restaurante del
aeropuerto de
Heathrow, a tiro de piedra de su casa. Otro fue en la agencia de comercio
Feltham, donde trabajó en un almacén cargando y apilando cajas enormes. Sus
compañeros de trabajo recuerdan lo delicadas que parecían sus manos, desde luego
no las más idóneas para el tipo de trabajo que él estaba haciendo allí. Freddie
les decía que él era un músico que estaba allí simplemente para "matar el
tiempo".
Estudió mucho, aunque él prefería la parte
estética de la vida escolar en lugar del aspecto mundano. Consiguió la máxima
nota en su clase de arte sin problemas y se fue de Isleworth en la primavera de
1966. Sus notas y su talento que llevaba dentro le aseguraban que sería aceptado
en el Ealing College of Art en septiembre de ese mismo año.
Después que
Jimi
Hendrix, del que Freddie era un fan enloquecido, saltara a la escena en
1967, Freddie dedicó mucho tiempo a imitar y a dibujar a su héroe. Dibujos que
enmarcaba y usaba para decorar las paredes del piso que había sido arrendado por
su amigo Chris Smith y al que Freddie se había mudado una vez dejó la casa de su
familia en Feltham. En aquella época Kensington era un lugar importante para el
arte de masas, era el lugar donde se encontraba la famosa boutique Biba y el
lugar de nacimiento del mercado Kensington que era frecuentado por los entonces
llamados "in" crowd (seguidores de los conciertos de masas).
Un compañero de estudios en la universidad de
Ealing era el bajo Tim Staffell, de quien Freddie llegó a ser muy amigo. Tim lo
llevó con él a muchos ensayos de los Smile, que era como se llamaba su banda y
que estaba compuesta por Brian May a la guitarra y Roger Taylor en la batería.
Freddie se llevaba muy bien con Brian y Roger y realmente le gustó el sonido que
tenían los Smile. Inspirado por ellos Freddie empezó a experimentar con música
por primera vez desde que abandonó India.
Al principio empezó a tocar con Tim, otro
estudiante de arte, Nigel Foster, y Chris Smith. Chris recuerda que "la primera
vez que yo escuché cantar a Freddie me impresionó." Tenía una voz
extraordinaria. Y aunque su piano sonaba un poco afectado, muy a lo Mozart,
todavía tenía un gran toque. "Desde el punto de vista de un pianista, su enfoque
era algo único."
"Pronto Freddie y yo nos pusimos a escribir
trozos de canciones que luego intentábamos unir", añade Chris. "Esto se entiende
si piensas en la canción Bohemian Rhapsody. Fue interesante la forma en la que
salíamos de una canción y entrábamos en otra. Pero la verdad es que no creo que
nunca acabáramos nada. Freddie me enseñó muchísimo en aquellas sesiones. Tenía
un sentido de la melodía inmenso, natural. Es algo que vi enseguida. Yo creo que
éste era el aspecto más interesante de lo que él estaba haciendo."
Freddie acabó sus estudios en la universidad de
Ealing en Junio de 1969,
con un diploma en diseño y artes gráficas. También le ofrecieron varios trabajos
para el diseño de varios anuncios en periódicos locales. En ese verano se mudó
al piso de
Roger
Taylor y ambos abrieron un pequeño puesto en el mercado de Kensington, donde
al principio vendían obras de arte hechas por él mismo y por otros compañeros
suyos de Ealing. Más tarde también empezó a vender ropa de estilo victoriano,
tanto nueva como de segunda mano, y cualquier cosa que encontrara.
Durante el verano de 1969 Freddie conoció una
banda de
Liverpool llamada los Ibex que habían ido a Londres para intentar hacerse
famosos. Los Ibex estaba compuesta por tres músicos, el guitarrista Mike Bersin,
John "Tupp" Taylor como bajo y Mick "Miffer" Smith a la batería. Con ellos
también estaba su manager que no tenía mucha experiencia en este trabajo y que
era como un burro de carga. También tenían un bajo, Geoff Higgins, que tocaba
con ellos de vez en cuando. Geoff solía tocar el bajo cuando Tupp, un admirador
de los
Jethro Tull, decidía tocar la flauta.
Freddie conoció a los Ibex por primera vez el 13
de agosto de 1969, y se entusiasmó tanto con ellos que 10 días más tarde ya
había aprendido el repertorio de canciones de la banda, compuso nuevas canciones
y viajó con ellos a
Bolton en el condado de
Lancashire,
donde tuvo su primer debut en un concierto. La primera vez fue la noche del 23
de agosto con ocasión de una serie de conciertos denominada "bluesología" que
tenía lugar en Octogon Theatre de la ciudad. El 25 de agosto Ibex participaron
en la apertura, un espectáculo al aire libre que tuvo lugar en el Queen Park
(Parque de la Reina) de Bolton. El periódico Evening News de Bolton se hizo eco
de los preparativos de este concierto e incluso incluyó una foto de Freddie que
parece difícil de creer que es él.
Mientras una foto quedó como recuerdo del
viaje de Freddie con los Ibex a Bolton, la aparición de los Ibex en escena quedó
grabada en una cinta, pero pone de manifiesto el amor de los Ibex por los Cream,
Jimi Hendrix, así como por el grupo favorito de Freddie en aquel momento:
Led Zeppelin
Entre el 9 de septiembre y finales de octubre de
1969 los Ibex hicieron alguna pequeña aparición tras ser convencidos por Freddie.
"Recuerdo que él estaba con la idea de ponerle a la banda el nombre de Wreckage
(Escombros) pero a ninguno de nosotros nos entusiasmó ese nombre" afirma Mike
Bersin. "Un día me llamó por teléfono por la noche y me dijo, "A los otros les
da igual. ¿Qué te parece a ti? - y yo dije-si ellos están de acuerdo entonces
adelante." Cuando yo hablé con los otros sobre aquello Freddie ya les había
telefoneado a todos ellos con la misma pregunta."
El cambio de nombre fue paralelo a la marcha de
Mike "Miffer" Smith como batería de la banda. Éste fue sustituido por Richard
Thompson, el antiguo batería de la banda 1984 de
Brian May.
A pesar del enorme potencial que parecía tener aquella banda, el final de los 60
marcó el final de los Wreckage. Hubo muy pocos conciertos y muy distanciados
entre sí y mientras John Taylor, Richard Thompson y Freddie estaban en
Londres, Mike
Bersin se comprometió a estudiar en la universidad en Liverpool, tal como había
prometido a sus padres. Sin que nadie lo pudiera remediar la banda desapareció.
Freddie empezó a buscar otra banda para él y
encontró a los Sour Milk Sea (Mar de la leche cortada) después de ver el anuncio
"Se necesita vocalista" en el periódico "Melody Maker."
Freddie tenía una voz estupenda, con una gran
variedad. Pero no sólo era su voz lo que hacía sus actuaciones tan atrayentes
para la gente. Recuerda Ken Testi que "Freddie Mercury sabía como organizar un
espectáculo". "Era la forma de expresar ese aspecto de su personalidad. Todo lo
que hacía en el escenario con Queen ya lo había hecho en el primer concierto con
los Ibex." No era algo que uno pudiera aprender, era carisma, un don natural que
estaba en armonía con su voz, su apariencia, su gusto delicado y su calidad de
músico en el más amplio sentido de la palabra.
Le ofrecieron el trabajo y a finales de 1969
Freddie se convirtió en el líder de los Sour Milk Sea. Los otros miembros de la
banda eran Chis Chesney como vocalista y guitarra, el bajo Paul Milne, Jeremy "Rubber"
Gallop a la guitarra rítmica y Rob Tyrell a la batería. Hicieron algunos ensayos
y dieron algunos conciertos en Oxford (la ciudad natal de Chris). Freddie y
Chris, que tenía 17 años en aquel momento, llegaron a ser muy buenos amigos y se
mudó a la casa que Freddie compartía con Smile en Ferry Road, Barnes. Los otros
miembros de Sour Milk Sea estaban un poco molestos porque Chris y Freddie
pasaban juntos demasiado tiempo y no sabían muy bien cuál podría ser el futuro
de la banda. Dos meses más tarde Jeremy, que era el propietario de casi todo el
equipo, decidió quedarse con el equipo y disolver la banda.
En abril de 1970 Tim Staffell decidió dejar los
Smile y Freddie decidió unirse con ellos para ser el nuevo cantante principal.
Freddie optó por cambiar el nombre de la banda, que pasó a llamarse Queen, así
como su primer apellido, que a partir de hora sería Mercury.
El resto de la biografía de Freddie Mercury es
básicamente la historia de Queen. En 1970 Freddie conoció a Mary Austin con
quien viviría durante siete años, como pareja heterosexual (Freddie era
bisexual)
En 1971
John
Deacon se convirtió en un miembro más de la banda completando así los Queen.
Freddie diseñó el logo de la banda usando sus signos del Zodíaco. Dos leones
como signos de Roger y John (Leo) y un cangrejo como signo de Brian (Cáncer).
Freddie fue el autor de la primera canción de Queen que entró en las listas
británicas (Seven
Seas Of Rhye), el primer gran éxito (Killer
Queen) y la más famosa de todas las canciones de Queen que estuvo en lo más
alto de las listas durante 9 semanas (Bohemian
Rhapsody). Freddie siempre fue considerado el jefe de filas de la banda.
En 1975 Queen realizó una gira por
Japón. La
multitud de fans chillando fue algo constante fueran donde fueran. Realmente les
sorprendió la forma en la que fueron recibidos. Freddie se enamoró de Japón y se
convirtió en un coleccionista fanático de antigüedades y obras de arte
japonesas.
El 7 de octubre de 1979 Freddie actuó con el
ballet real. Él nunca había participado en un ballet anteriormente pero era algo
que él siempre había querido intentar. Las canciones que eligió para actuar eran
Bohemian Rhapsody y Crazy Little Thing Called Love. La orquesta tocó las
canciones mientras Freddie cantaba en vivo. El primer baile de Freddie fue en
Bohemian Rhapsody, en la que actuó con talento enfrente de un teatro lleno de
gente que sabía de ballet. Les entusiasmó y recibió una ovación apoteósica en
ambas actuaciones.
En 1980 Freddie cambió su imagen. Cortó su pelo y
se dejó bigote. Sus fans empezaron a enviarle esmalte para uñas y cuchillas de
afeitar.
Al final de 1982 todos los miembros de Queen
decidieron que querían tomarse un descanso. Anunciaron que no irían de gira en
1983. Freddie había estado pensando hacer un álbum en solitario alguna vez y
ahora él tenía tiempo para hacerlo. Alquiló un estudio en Musicland,
Munich y empezó
a trabajar a principios de 1983. Durante ese tiempo conoció a Georgio Moroder,
que estaba trabajando en una nueva versión de la película de ciencia ficción de
1926 titulada Metrópolis, de
Fritz Lang.
Le preguntó a Freddie que se pensase si quería colaborar en la banda sonora de
aquella película, algo que Freddie aceptó. Él nunca había escrito canciones con
nadie más aparte de con los miembros de Queen y nunca había grabado las
canciones de otra persona con la excepción de con las de Larry Lurex. El
resultado de esta cooperación fue la canción Love Kills.
En mayo de 1983 Freddie asistió a una actuación
de
Un ballo in maschera de
Giuseppe Verdi en la Ópera Real. Fue la primera vez que vio a la diva de la
ópera
Montserrat Caballé pero la fuerza y la belleza de su voz le hipnotizó. Así
mismo en ese año, actuó en un "squetch" del programa cómico mexicano
Chiquilladas junto con artistas como Lucero Hogaza y Carlitos Espejel.
El 10 de septiembre de 1984 fue lanzado el primer
single en solitario de Freddie. Fue la banda sonora que el había compuesto con
Georgio Moroder para Metrópolis, Love Kills.
El primer single de su álbum en solitario todavía
sin editar fue I Was Born To Love You. Esta canción fue estrenada el 8 de Abril
de 1985. Tres semanas más tarde el primer álbum de Freddie en solitario fue
lanzado por la CBS Records. El 13 de julio de 1985 fue un día especial para
Queen y para Freddie. Fue el día de Live Aid (Ayuda en directo) que fue
retransmitido a más de mil millones de personas de todo el mundo. Queen se
aseguró su propio lugar en la historia como reconocieron periodistas, fans,
críticos y público en general.
Durante los primeros meses de 1987 los Queen el
grupo se tomó un tiempo de descanso por lo que Freddie aprovechó para grabar un
trabajo en solitario en los estudios Townhouse. Entre otras canciones, grabó una
reedición de la vieja canción de
The
Platters llamada The Great Pretender. El single fue lanzado el 23 de
febrero. En marzo de 1987 Freddie voló a Barcelona a conocer a Montserrat
Caballé. Él le dio una cassette con dos o tres canciones. A la diva española de
la ópera le gustaron e incluso cantó una de ellas en el Convent Garden de
Londres. Freddie quedó sorprendido y, a principios de abril, empezó a trabajar
en un álbum que grabaría con Montserrat Caballé.
A finales de mayo la isla de
Ibiza acogió un
gran festival de música en el Ku Club. Freddie había aceptado ser un invitado de
honor y clausurar el evento con Montserrat Caballé cantando la canción que él
había escrito para ella y para su ciudad natal,
Barcelona.
El 8 de octubre de 1988 Freddie y Montserrat
aparecieron en un escenario al aire libre en el festival de Barcelona conocido
como la Nit (la noche). Cantaron tres canciones del álbum que todavía no había
sido editado, How Can I Go On, The Golden Boy y Barcelona, acompañados por Mike
Moran al piano. El tan ansiado álbum Barcelona finalmente salió el 10 de
octubre.
Su última aparición pública fue en una entrega de
premios, en los Brit Awards de 1990, aunque se conservan imagenes posteriores a
dicho acto.
El 8 de octubre fue la última vez que Freddie
cantó en un escenario. En aquella ocasión ya estaba terriblemente enfermo. Sin
embargo ocultó su enfermedad al público hasta la vispera de su muerte. Incluso
fallecido, se continuó con la edición de gran cantidad de material que Mercury
había dejado preparado, editandose tras su muerte los videoclips de "these are
the days of our life" o "The show must go on", este último a modo de homenaje.
El 24 de noviembre de 1991 Freddie falleció en su
casa de Londres de una neumonía bronquial asociada al SIDA.
El 20 de abril de 1992 se organizó un concierto
homenaje en el
estadio de Wembley en el que se dieron cita numerosas figuras de la música
como Elton
John,
Guns
N' Roses,
Metallica o
George Michael. Los beneficios de dicho concierto y del disco que se edito a
raiz del mismo fueron donados integramente a la lucha contra el
SIDA. Tras el paso
de los años, algunos de sus amigos más íntimos lamentaban que en dicho concierto
no participase gente como
Monserrat Caballé, una de las grandes amigas de Mercury.
En 1995 se editó el último álbum de Queen
titulado "Made in Heaven", en el que se utilízó diverso material que Mercury
había dejado grabado. El disco nace como homenaje de los Queen a su solista.
- A pesar de no haber nacido en Inglaterra,
Mercury hablaba con un depurado acento británico (londinense, más
exactamente).
- Era un extraordinario pianista, pero fue
siempre muy inseguro sobre sus propias habilidades. Sin embargo tanto en
estudio como en vivo tocaba el piano con frecuencia.
- Los instrumentos que Freddie tenía en su piso
en Londres eran un piano vertical (que luego reemplazaría por un Yamaha de
media cola) y una guitarra acústica de marca Martin. Para los conciertos usaba
distintos pianos (que proveían los organizadores del concierto) hasta
noviembre de 1977, cuando compró un Steinway en Estados Unidos y lo usó
siempre a partir del momento; en guitarras, tocaba Ovation de 12 cuerdas y
Fender Telecaster eléctrica.
- Como compositor, Mercury fue de los más
efectivos autores que logró llevar influencias clásicas a las masas.
Generalmente iba más por el lado de música clásica europea (Mozart-Chopin-Bach),
lo cual se nota en obras como 'Bohemian
Rhapsody' (que hace referencias a "Figaro" y comprende una sección de
operetta) y su álbum 'Barcelona'. Sin embargo, también tuvo algunas
incursiones en música clásica al estilo americano, como se nota en su canción
solista 'Mr Bad Guy' y en 'Was It All Worth It' (1989).
- En la actualidad, Tribeca y Queen Productions
están preparando preliminarmente un largometraje sobre la vida de Mercury, que
se estrenara en 2008. El actor que encarnará el papel de Freddie Mercury es
Sacha Baron Cohen. En esta película se incluirán archivos sonoros del
propio Freddie Mercury.
- Según él mismo confesó, uno de sus mayores
sueños era cantar a dúo con la soprano española Monserrat Caballé, sueño que
se vio cumplido a lo largo de 1987 con la grabación del álbum "Barcelona" que
sería publicado un año después, en 1988.
- En una ocasión vendió una cazadora de piel
"Chupa" de Roger Taylor, para poder comprarse un ticket de bus para volver a
casa.
- La canción "Bohemian Rhapsody", de la cual fue
autor, fue considerada en el año 2000 durante unas votaciones a nivel global
por Internet como la canción más hermosa del mundo, seguida por la canción
Imagine del
cantante y compositor
John
Lennon.
- Eligen a Freddie Mercury como el “rey” del
rock mundial según la revista musical Q el jueves 24-11-2007, el dia del
Aniversario de la Muerte de Farrokh "Freddie Mercury" Bulsara.
Discografía solista
