A través de una docena de animales, el horóscopo chino engloba 12 virtudes del hombre. Es una ciencia milenaria que llega intacta a la actualidad, y es consultada con la esperanza de que el destino augure una buena nueva. "Cómo será mi mañana / responda quien pueda / cómo será mi acontecer / mi destino será como Dios quiera", dice con alegre tonada la canción O amanha, interpretada por la vocalista brasileña Simone. Y es que la necesidad del hombre por saber lo que le depara el futuro es tan universal y antigua como el hombre mismo. Dicho anhelo, saciado a través de la quiromancia, la cartomancia y la astrología, principalmente, se institucionalizó de tal manera en el mundo contemporáneo, que causa risa recordar que alguna vez estas corrientes hayan sido objeto de fatales persecuciones por ocuparse de leer el porvenir, por ejemplo, en el movimiento de los astros.
Una de las corrientes que gana cada vez más adeptos en nuestros días es aquella que procede de la lejana China. De esa cultura milenaria se heredó la astrología denominada china, la cual, al igual que la occidental, reúne en 12 símbolos, los diferentes temperamentos, las diversas maneras como el ser humano se presenta ante el mundo. Para los chinos lo importante no es conocer únicamente las cualidades y virtudes individuales ni adelantarse demasiado al futuro, de lo que se trata es de saber cómo actuar en diferentes aspectos de la vida tomando en cuenta el bastimento emocional y de talentos con el que se aterriza en el mundo.

Lo relevante para esta creencia ancestral no es tener a la mano la lista de sucesos que depara los meses o el año venidero, sino aprender a armonizarse frente a dichos eventos. Se trata, en definitiva, de equilibrar el yin y el yang que se encuentran presentes en cada signo, y en cada individuo. Según la filosofía oriental, las dos polaridades complementarias que rigen el ser. El yin se asocia con lo femenino, la introspección, con la oscuridad y en la naturaleza encuentra su imagen en la Luna. El yan se vincula con lo masculino y se asocia con la luz, la extroversión, el Sol. En resumen son dos fuerzas que se interrelacionan armónicamente y que, gráficamente, se representan en el, hoy muy difundido, símbolo de la Gran Polaridad.

Dónde, cómo, cuándo. Algunos no le dan crédito, pero tantas veces repetida la leyenda del surgimiento del horóscopo chino, ya es asumida como verdad absoluta, quizás por su carácter poético y por su alusión a Buda, la adorada divinidad asiática. Lo cierto es que la astrología china existía mucho antes del nacimiento de este maestro. La leyenda relata que Buda antes de abandonar la Tierra convocó a aquellos miembros de la creación, distintos al hombre, que simbolizaran las diferentes virtudes del ser humano. Se dice que si bien invitó a todo el reino animal, sólo comparecieron 12 especies las cuales fueron premiadas. A partir de ese momento, cada año recibiría el nombre de un animal, de manera que al cumplirse 12 años se iniciaría un nuevo ciclo. La leyenda no es mezquina y abunda en otros detalles. Afirma que a las puertas de Buda llegó primero la rata (la inteligencia), luego el búfalo (la fortaleza) seguido del tigre (el coraje), quien después de haber sorteado numerosos obstáculos, alcanzó su objetivo. La liebre (la virtud), con tendencia a distraerse por el camino, se trazó la meta y llegó de cuarto lugar.

En el orden siguieron el dragón (el ímpetu), la serpiente (la sabiduría), el caballo (la pasión), la cabra (la ternura), el mono (la imaginación), el gallo (el orgullo), el perro (la fidelidad) y el cerdo (el afecto). A diferencia del horóscopo occidental, donde los signos se distribuyen a lo largo de los 12 meses del año, la antigua tradición china se basa en los años lunares. Sin embargo, es importante tener claro que el Año Chino no comienza el mismo día que en Occidente. Por esa razón es necesario consultar la tabla que resume el inicio de los años lunares y en la que se precisa, en consecuencia, el día exacto en el que arranca cada signo, que siempre será después del equinoccio de primavera.

Así, para saber el signo zodiacal correspondiente sólo es necesario saber la fecha de nacimiento. Así mismo, a cada signo le corresponde un elemento, ya sea metal, madera, fuego, agua o tierra. Dichos elementos, presentes en la naturaleza, otorgan o restan determinadas características o virtudes, y se mezclan armónicamente pues una es hija de la otra, según reza la enseñanza china: "La tierra engendra el metal, que engendra el agua, que engendra la madera, que engendra el fuego." Los signos de tierra tenderán a la practicidad y al sedentarismo. Los de metal serán personas decisivas y detallistas, mientras que los de agua serán calmos y reflexivos. La madera se manifiesta como creatividad y entusiasmo. El fuego se traduce en la personalidad por medio de la expresividad, el apasionamiento y la socialización.